Государственная организация англо-саксов, сложившаяся в VI—IX вв., характеризуется широким развитием местного самоуправления. Эта особенность остается присущей Англии в течение всего средневековья. Основу политической организации составляет деревня, являющаяся сельской общиной. Население этой деревни собирается на сельские сходы и выбирает своего сельского старосту (tungerefa). Несколько деревень составляют сотню (hundred). Ежемесячно население созывается на свои сотенные собрания (hundred-moot), где избирается старшина, который ведает делами сотни (hundred-man). С усилением королевской власти сотенный старшина превращается в простого королевского чиновника, представителя на местах центральной власти. Постепенно из общей массы свободных керлов, собиравшихся на эти сотенные собрания и решавших свои дела, выделяется вместе с феодализацией всего общества особая группа влиятельных людей — совет 12 старших тэнов — из числа наиболее крупных собственников сотни.
Несколько сотен составляют графство (шайр, shire). Некоторые из этих графств первоначально сами являлись самостоятельными государствами, например Кейт, Эссекс. Во главе графства стоял первоначально эльдормен (ealdorman), который являлся представителем населения в графствах, возникших из королевств, и, вероятно, был преемником вассального короля. С ростом королевской власти эльдормена вытесняет королевский чиновник — шериф (scirgerefa). Два раза в год регулярно собирается собрание графства, или «народное собрание» (folkmot), но на практике не все жители графства в нем участвуют, а только наиболее знатные, наиболее могущественные люди. Из среды населения графства также выделяется особый совет 12 старших тэнов при графе.